殺せ。殺せ。殺せ。
頭の中で声がする。
話せば精神異常者とされ、行動に移せば化け物と畏れられる。
―――否。
俺は既に化け物だ。
･･･ゴメンな、今回ばかりはお前でも止められそうにない。
Explosive
偏に“薬”といっても様々なものがある。
病や傷を癒すもの、暗殺に使われるもの、快楽をもたらす物―――。
では、こういうものはどうだろう？
“其は災厄の元凶にして甘美なる誘惑。
偉大なる妖魔すら打ち負かし、虜とする。
渇きを癒すは其の存在のみ、唯一無二なる魔性の紅。
其の姿、馨しき生と死の象徴にすら似て―――･･･”
所詮、人は弱きもの。
＋ ＋ ＋ ＋
「あ――――･･････飲まないと･･･」
大地は眠り、風は凪ぐ。
月も星も存在しない、永遠にすら似た闇は全てを等しく抱き締める。
それでも音はしぶとくその手を逃れ、決して絶えることはない。
己という存在を忘れさせない冷たき音は、それでも“彼”という存在を感じさせてくれる。
ジャラ･･･という小豆を鷲掴みにしたような音が、響いた。
「俺って弱いなぁ･･･“コンナモノ”に頼らなきゃ生きていけないなんて」
ジャラ･･･ジャラ･･････
手の中の、色とりどりの小さな粒。
睡眠導入剤、抗不安剤、鎮痛剤･･･その他諸々。
ベッドに座り込んだ影が、擦れた声で呟いた。
部屋の中はシンとして、かろうじで衣擦れの音が聞こえるのみ。
―――殺せ。
ああ、また声がする。
抑えるためには飲まなければ。
「･･･ッ･･･ぅ･･････げほっ！！」
無理して一度に流し込んだら、当然むせた。
ジャラ･･･
零れ落ちる音。
背中を叩いても無駄だ。
しばらくボーッとしていたら嘔吐感が込上げてきて、胃液まで吐いた。
こんな時は無性に惨めな思いになる。
涙が、流れた。
「･･･ねぇ･･･も･･･いい･･････？」
闇の中へ問い掛ける。
返事は―――･･･あった。
「･･･駄目だ。頼むから、俺のために生きてくれ」
縋る様に、後ろから抱きすくめられる。
「･･････ぉ前らしいよ･･･」
同時に首筋に感じる冷たい雫。
暗くて顔は見えないけれど、感じたくて。
無理矢理後ろを向いたら 涙が 重なった。
口移しで流し込まれたのは、紅い丸薬。
＋ ＋ ＋ ＋
ナルトが薬に頼るようになって早一年。
量は日に日に増えていき、最近では一日に数十錠の服用を要する。
―――詳しい原因は、わからない。
ただ、頭の中で“声”がするのだという。
「殺せ」 と。
恐らくは九尾が関係しているのだろうが･･･治療法は、見つからない。
薬が切れるとナルトは酷く凶暴になり、手当たり次第に“生物”を殺す。
以前も一度だけあった。
俺だから止められたが･･･二度目は、保証できない。
ナルトが特に欲するのは何故か俺が調合した赤い丸薬。
様々な文献を調べ、作り上げたもの。
少しだけ嬉しい反面、依存性があるのかと心配になったが―――･･･
俺が自分自身試してみたのだから大丈夫だろう。
静かな寝息をたてるナルト。涙の跡が痛ましい。
―――コイツが、何をしたというのか。
俺は、無力だ。
＋ ＋ ＋ ＋
「はぁ〜、下忍は気楽でいいねぇ」
三班合同任務の草むしり中、現場から少し離れた木の上で。
はたけカカシ、只今イチャパラを･･･否、うずまきナルトのご尊顔を堪能中。
全くいつみても可愛らしいが、最近よく一緒に居る“アイツ”が気に入らない。
「･･･また隣にいるし･･････」
邪魔してやろうと思い、地面に降り立つ。
―――と、足元の下忍達の荷物が―――正確にはナルトのものだけが目に入る。
「･･･････････････････････････････････････････････ちょっとくらいなら☆」
完璧なプライバシーの侵害だ。
だがそんなものは平気で無視し、キョロキョロと辺りを見回してから手を突っ込む。
すると―――･･････
「･･････――――――何、コレ」
出てきたのは、大きな瓶。
中には大量の薬と思しき粒がぎっしりと詰まっている。
それも一つだけではなく、他にも色や形が違うものがたくさん。
（･･････病気じゃ、ないよな）
そこである可能性に思い当たって、寒気がした。
もしも、もしもこれが････････････麻薬だったら―――････････････････････････････
「･････････ッ」
＋ ＋ ＋ ＋
（ッ･･･そろそろ･･･限界･･････）
昨日きちんと飲まなかったせいか。
そろそろ、自分の足で立っていられなくなる時間だ。
薬が切れた際の初期症状には、眩暈や吐き気、頭痛といった比較的軽いものが多い。
だがそれは時と共に悪化していき、幻覚や破壊衝動を覚えたら本格的にマズい。
「くそッ･･･！！」
ズン･･･と柔らかな地面に拳を沈ませる。
冷たい汗が、頬を伝った。
「ナ･･･ナルト･･････？」
近くで作業をしていたサクラが驚愕の表情を浮かべる。
とりあえず「ゴメン、何でもないってば！」とごまかしたが、･･･ヤバい。
「ちょっと･･･顔色悪いわよ？」
「大丈夫だってば･･･」
「ナルト･･･！ ―――アスマ先生、ナルトがっ･･･！」
（･･･助けて･････････）
アスマや紅、他の下忍達が何事かと集まってくる。カカシはいない。
だがナルトはその親切な手を振り払い、一番遠くから駆けつけてくれた“彼”に縋りつく。
「―――シカマル･･･クスリッ･･････！！！！」
「ナルトッ！！ 待ってろ、すぐ持ってきてやっから･･････！！！」
ざわつく空気。
シカマルは困惑する皆を無視し、ナルトを抱き上げ木の下まで運んでくれる。
―――触れた部分が、暖かい。少し落ち着いた。
もう少し、頑張れる。
＋ ＋ ＋ ＋
最近良く考える。
何故、ナルトだけがこうも苦しまなければならないのだろうか。
自らの意思など関係無しに、九尾という枷をつけられ、虐げられ。
久々に抱き上げたコイツは驚くほど軽くて、自分の不注意と不甲斐無さを悔やむ。
―――何故、俺はこんなにも無力なのだろう。
一番大切な奴が一番辛い時、側に居てやることしかできないなんて。
ちくしょう･･････ちくしょう！！
＋ ＋ ＋ ＋
「････････････――――――無い」
「･･････え？」
何を言っているのだろう、自分の一番大切な人は。
随分時間がかかっていると思い、ようやく戻ってきたと思ったら―――･･･
「無いんだよ･･･！ クスリが、無い！！」
「･･････嘘･･･」
「嘘じゃねぇよ！ 荷物ン中もその辺の草むらの中も朝来た道も全部･･･
全部探したのに、クスリがゴッソリなくなってるんだよっ･･･！！！！」
―――嘘だと、言ってほしかった。
アレが無かったら･･････
「お、おいお前ら落ち着けよ？ つーか何なんだ、クスリとか―――」
慌てるアスマの声。
それから、居なくなっていたカカシの気配が―――･･･
「クスリなら捨てたよ」
「「―――――――――――――え？」」
･･･何を。
何を言っているのだ。
自分の耳が信じられなかった。
いつになく、真剣なカカシの表情を見るまでは。
しばらくシカマルと共に呆然とし、ようやく理解する。
「――――――おま･･････ンで･･･捨て、た･････････？」
擦れたシカマルの声。
返答は冷たかった。
「だってアレ、麻薬でショ？」
「･･････は？」
「ナルト･･･今から俺と病院行こう？ ね、怖くないから」
「何･･････を･････････」
麻薬？ 病院？ ―――どっちも自分には無縁だ。
「何があったのか知らないけど、クスリ抜かないと。
それまでかなり辛いだろうけど･･･頑張ろう？協力するから」
「･･････カカ･･･シ･･････つまりお前、“アレ”を麻薬だと思って捨てたのか･･････？」
シカマルの慎重な問い。
返答は、どこまでも冷たい。
「だってそうでしょ？ 黙認してたシカマル君･･････最低だね、お前」
「･････････････････････････ありえねぇ･･････」
何なんだろう、この状況は。
この男は―――･･････
（クスリが･･･もう無い？ いつも殆んど持ち歩いてるのに？ 麻薬？
違う･･･ちがうちがうチガウチガウ！！ あれはアレはアレハ･･･！！！）
一瞬、カカシの顔が笑っているように見えた。
実際はいたって真剣な面持ちなのだが、そう見えたのだ。
視界がグラリと揺れ、けたたましい笑い声が頭の奥で鳴り響く。
―――ドクン。ドクン。ドクンドクンドクンドクドクドクドクドクドク･･････
脈が段々と速く、大きくなっていく。
口の中が容赦なく渇いていき、唾液で潤そうとするが上手くいかない。
体はまるで他人の者のように動かなくなり、目にかかる前髪を払うことすら困難だ。
次第に痛みとダルさだけが体を支配するようになって、口から笛のような音が漏れた。
―――末期症状だ。
何かが、キレたのと。
シカマルがカカシを殴り飛ばしたのは、同時だった。
「っざけんなよテメェェェェエエエエ！！！」
「ぅ･･･ぁ･･････ぅぁぁぁあぁぁああああああああ！！？」
特に、あの紅い薬だけは。
誰にも渡さない。 わタさない。 ワタさなイ。
ワタスくらイなラ―――･･････
壊シテヤル！！！！
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その時俺は確かに永遠を感じていた。
湧き上がる力を感じていた。
それ以上に、恐怖を感じていた。
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