まさか理解してもらえるとは思ってなかったが･･････
こんな形になってしまうとは、はっきり言って予想外だ。

受け入れる受け入れないの問題じゃなかったのである。


―――この男が、現れてしまっては。


“火遁―――”･･････




俺が好きなら本気で来い！




ざけんじゃねぇぞ･･････何でアイツがここにいる！？

面倒なことこの上ない三班合同任務の休憩中。
カカシのセクハラを適当にかわしつつ、から揚げを頬張っていたところに。
“奴”の気配がしたのだからたまらない。

何年ぶりになるのか。
懐かしいと言えば懐かしい、忌々しいと言えば忌々しい気配。
愛しいと言えば･･･いや、決してそんなことはありえない。
ついでにもう一人、知らない奴がいる。

俺は不自然にならぬようホルスターからクナイを抜き、
磨いているフリをしながら“奴”の位置を探った。

―――８時の方向森の中、３８メートル。

上忍達は気付かない。当然だが。
俺でも勝てるかどうか･･･恐らくは互角だろう。
負けない自信はあるが、倒す自信もなかった。

マズイな･･･近づいてきてる。

目的はわかっている。
だがそれを達成させてやる気はさらさら無い。
周囲の会話に合わせから揚げを頬張りつつ、見えない早さでクナイを放った。
軽い牽制。ついでに手紙を結び付けておく。

『今は来るな。話があるなら“本宅”へ来い。』

さて、どう出る？
しばらく待っていると、またしても“奴”がコチラへ近づいてきた。
残り２１メートル。

懲りない奴だな･･･性格は変わってないワケだ。

溜息をつく。
続いて千本を取り出し、２本同時に放った。
先ほどのクナイも手で受け止めたのか、音が鳴ることはない。

どうやら･･･諦める気は無いらしいな。

腹を括る。
深呼吸をする。
さっと周りを見回す。

―――グッバイ、俺の平和な日常！


俺は徐に立ち上がり、印を結んだ。







“火遁・炎爆流撃砲！！”






＋　　＋　　＋　　＋





凄まじい爆音と共に、森の一部が焼け消えた。
悲鳴。息を呑む音。そして束の間の静寂。
皆が俺の方を振り返り、隙無く構えた“うずまきナルト”を見て呆然とする。


「ナ･･･ナルト･･････！？」


そう擦れた声で呟いたのは誰だったか。
俺は確かめることもせず、大きく後方へ跳躍する。
そして一言。

「カカシ！　皆を非難させろ！！」

「え･･･」

動こうとしない上忍達。事態が飲み込めないらしい。
俺は小さく舌打ちするが、“奴”は他の人間に危害を加えたりしないだろう。
―――こちらから手を出さない限りは。
俺は１０メートル程皆から離れ、姿を現すのを待った。


晴れてゆく煙の中から出てくる漆黒の人間。
ゴホゴホと咳き込む鮫のような人間（？）もいる。


「なっ･･･何故お前が･･･ここにっ･･････！！」


呆然と呟くカカシ。
だがそんなことより、もっと気をつけることがあるだろう？



「きっ･･･貴様ぁあああああっ！！！！！」

「サスケ！！！」



カカシとアスマの制止も間に合わない。
こうなると思った･･･だから本宅に来いと伝えたのに。
俺は短く舌打ちし、サスケの足を引っ掛ける。


「っ！？」


つんのめり、無様に転がるサスケ。
信じられないとでも言うように見上げてくるが、
俺は無視して冷たい声音で言い放つ。


「少し黙れ･･･サスケにカカシ」


「「っ･･･！！」」


俺の殺気に当てられ、黙り込む二人。
他の連中も息を呑んで沈黙する。

「ナルト･･･お前はいったい･･････！？」
「黙れと言っているだろう、カカシ。死にたくなければソイツらを守ってろ」
「････････････」

そこでようやく理解したのか、カカシは素直に下忍達の前に立つ。
納得のいかない顔をしているが、俺の実力に気付いたのだろう。


「―――さぁてイタチ、俺の熱烈なラブレターを読み飛ばしたからには覚悟できてんだろな？」
「ああ･･････お前を嫁に迎える覚悟ならいくらでもできているよ」
「･･････ですからイタチさん、暁の命令では」
「黙れ鬼鮫。俺が毎晩毎晩ナルトへの想いを綴ったポエムを音読するぞ！？」
「･･････････････････それだけは勘弁してください」

―――はい？
何か妙な単語が聞こえたような気がする。
嫁？想い？ポエム？音読？
俺は必死に自分にそれらを空耳だと言い聞かせ、
取り乱さぬよう硬い声音で応える。

「おふざけはもういい･･･殺り合うのならケンカは買うぜ？」
「殺り合うだと！？　何を言っているんだナルト･･･俺はお前を攫いにきたのに」
「だから“九尾”を攫いにきたんだろ？俺は着いていくつもりはない」
「････････････」

ハァ、と大きく溜息をつくイタチと鬼鮫。
イタチの方は若干わざとらしい。芝居がかっている。

「バカだねナルトは。暁なんて関係ない、俺はお前が欲しいんだよ」
「･･････どうか聞き流してくださいナルトさん」
「黙れ鬼鮫。俺が毎晩毎晩夜なべして作ったナルトラブソングのコーラスをさせるぞ！？」
「･･････････････････それだけは勘弁してください」

････････････････････････････････････････････････････････････。
半眼で目の前のイッちゃってる抜け忍を見つめる。
その視線を何と勘違いしたのか、イタチは顔を赤らめた。
ヤバい。
抑えられそうにないっつーか抑えたくもないような殺意。
だがここでコイツを殺してしまうとサスケが･･････


「おい･･･貴様、俺を無視するつもりか！？」


ああほら、やっぱり。
サスケは俺とコイツの間抜けな会話を聞いていなかったのか、
この場で唯一脱力していない人間だ。（イタチ以外）
他の連中は「もうどうにでもなれ」と言った感じ？


「サスケか･･･久しいな」


涼しい顔で答えるイタチ。
その態度にサスケがキレてイタチに襲いかかる。
なんかもー先が予想できるので俺は止めもしなかった。

「―――ふざけるな！　お前は･･･俺が殺すっ！！」
「黙れ愚弟！お前ばかりナルトと一緒にいやがって･･･許すまじ！！」
「イ、イタチさん！？」

「万華鏡写輪眼―――月読！」
「なっ･･･ぅぁああああああっ！！！？」
「フン･･･カカシさんとイチャパラでもしていろ」
「なんだってぇっ！？」

目を血走らせてツッコんだのはカカシだ。
少し気の毒な気がする。

「アナタもですよカカシさん･･･いつもいつもナルトにセクハラしやがって！」
「は･･･！？　何で知って！？」

自覚はあったのか、カカシ。
『や、やめろカカシ･･･』『そこは･･･ダメだ･･･』『助けてくれ･･･生き地獄だ･･･』
･･･などなど、悩ましげな（？）喘ぎ声（！？）をあげるサスケを木の棒でつつきながら思う。

「さぁ覚悟してくださいっ！！」
「や、やめろぉおっ！！」

「再び万華鏡写輪眼―――月読！」
「ぅ･･･ぅぎゃぁぁぁああああああああっ！！！！？」
「アナタもサスケとイチャパラしていなさい」


･･････････････････････････････････････････････････････････････････。
もう帰ってもいいだろうか？
後ろの連中の記憶操作もしなければならないし。
コイツのことは前々から変人で変態だと思っていたが、ここまでとは。
―――ハァ。
俺は「フハハハハ！」と高笑いするイタチの横を通り過ぎ、
魚と人間の間に生まれたと思しき鬼鮫に話し掛ける。

「アンタも苦労するね･･･大変だろ、こいつの相手するの」
「全くですよ･･･理解して頂けて嬉しいです」

うんうん。そうだろうそうだろう。
俺は何故か体育座りしている鬼鮫の肩に腕をまわし、
変人の相手をすることとなった悲しみと苦労を分かち合う。
そしてゆっくりと立ち上がり―――･･････




「今すぐ里を出て行かないと嫌いになるぞイタチ？」




･･････････････････････････････････････････････････････････････････。
一瞬にして凍りつくイタチ。
高笑いしながらカカシとサスケを踏みつけていた足を止め、
ギギギ･･･と効果音がしそうなぎこちなさで俺のほうを向いた。
そして再び流れる長い沈黙。
時間が経つごとに増えていくイタチの汗。
心の中で凄まじい戦いが繰り広げられているらしい。


「･･･････････････････････････････････････････････････････帰るぞ、鬼鮫」
「･･････わかりました」


イタチは心底傷ついたように、鬼鮫は心底ほっとしたように。
そして俺はトドメとばかりに言い放つ。



「イタチ･･･俺はシツコイ男は嫌いだ」



「･･････！！」

蒼白するイタチの整った顔。
内心で笑いながらその様子を眺めつつ、必死に真顔を作る。



そして２秒後、イタチは鬼鮫を引っ張って彼方へと消えていった。
俺の額に口付けることを忘れずに。



＋　　＋　　＋　　＋



「――――――――――――――野郎」

額を抑えつつ、苦笑。
全くもってワケのわからない奴だ。
しばらくイタチが去っていった方向を見つめ、
完全に気配が遠ざかったことを確認する。

そしてカカシとサスケを術中から解放してやった。


「はっ･･･ハァ、ハァ･･･じ･･･地獄だ･･････！！」

「ぅっ･･･ぅぉおぇええっ！！」


サスケは今にもぶっ倒れそうで、カカシは今にも吐きそうだ。
二人が落ち着くのを待って、俺は他の皆に顔を向けた。


「―――さて、悪いが記憶を消させてもらうよ」


「「「！？」」」


全員の顔色が変わる。
俺は無視して印を結び始めるが―――･･･




「「「ちょっと待て！！！」」」




「･･････なんだよ？」

ハモる全員の声。
女子達の口調がやけに男らしい。
どうせ俺の正体を知りたいのだろう―――答えてやる気は無いが。

だが次に発せられたのは、全く予想外の言葉であった。



「「「ナルト(君)･･･俺(私)達があの変態から守ってやる(あげる)！！」」」



「･･････････････････････････････････････は？」


アスマ　　「ったくあの変態抜け忍め･･･！」
サスケ　　「我が兄ながら恥ずかしい！」
イノ　　　「あんなやつにナルトは渡せないわよー！」
ヒナタ　　「呪ってやる･･････」
チョウジ　「カカシ先生より厄介だよね･･･もぐもぐ」
キバ　　　「今度来たら熱湯かけてやろうぜ！！」
サクラ　　「それより液体窒素の方がいいわよ！」
シノ　　　「･･･蚊に刺し殺させる」
シカマル　「めんどくせぇ･･･が、計画練らないとな」
紅　　　　「ナルトの相手が里外なんて論外だわ！」
カカシ　　「･･･くそぉ･･･俺にも万華鏡写輪眼が使えたら･･････！」





「「「ナルト(君)･･･というワケで記憶なんか消すな(消さないで)！！」」」




･･･････････････････････････････････････････････････････････････････････。

もっと他にいろいろ言いたいことはないのだろうか？
凄まじい殺気と熱意と気迫だ。
―――俺に、『嫌』と言わせる気はないらしい。




「―――――――――――――――――わかったよ･･･」


ぴくぴくと頬を引き攣らせつつ、俺は素直に頷くしかなかった。




＋　　＋　　＋　　＋




その後何度もイタチはやって来たが、
自称『ナルト親衛隊』たちによって尽く追い返されていた。
俺は安堵しつつもこう思う。



俺が好きなら―――･･･本気で来ないと浮気するぜ？

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グッバイシリアスなバレネタ話！！！
最初はシリアスだったのに！！！
イタチさんと殺し合い（ぇ）させるつもりだったのに！！！
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