いつからか、気付いてはいた。
いつからか、認めてはいた。
気付けば俺の目は彼女を追っていた。
気付けは私の目は彼を追っていた。
似て非なるもの。
似ているけど、違うもの。
同じ金という色に、同じ青という色に括ることができるのに、
同じ金色に、同じ青色に含めることができるのに、
どうしてこうも輝きが違うのか。
どうしてこうも輝きが違うのだろう。
初めは嫉妬。
初めは嫌悪。
徐々に羨望。
徐々に友情。
そして恋情。
そして初恋。
認めよう。
今なら認められる。
俺などに欲する権利はないと。
漆黒の子への思いは、憧れだったと。
けれど、欲しい。
―――欲しい。
今は漆黒と血の赤よりも、
今は漆黒よりも、桃色よりも、
柔らかい金と母なる海の青が欲しい。
気高い金と強く優美な青が欲しい。
君となら喜んで堕ちてみせる。
彼となら喜んで逝ってみせる。
ほら、俺の後ろに黒い翼。
ほら、彼の後ろに白い翼。
俺が好きなら･･･（後編）
「―――帰ろう、ナルト。帰ろう」
「イノ･････････！？」
驚きに満ちた彼の声。表情。
それすらも愛しいと感じてしまう私は、末期だ。
「ねぇ、帰ろう･･･帰ろうよぉ･･････」
違う。
こんなことが言いたいんじゃない。
「ナルト･･･お願いだから泣かないでよっ･･････！
ナルトがっ、その人を傷つけるたびに、泣いてる･･･！」
「イノ･･････」
ナルトの両手が私の肩にそっとかかる。
一瞬ビクッとしてしまったけど、その手は思いのほか優しかった。
「―――イノ、わかったから、な？ 泣くな･･･頼むから」
「･･･泣いて･･･なんかないっ･･････！！」
嘘。泣いてる。
私も、ナルトも。
「･･････イノ」
また、名前を呼ばれる。今度は少しキツめに。
顔を上げると、真剣な目をした彼がいた。
一瞬だけ、その目が悲しげに揺らめいて―――･･･
「･･･―――ゴメンな」
ドスッ！
腹に鈍い痛みが走ったと思うと、
意識が闇の中へと引きずり込まれていった。
＋ ＋ ＋ ＋
ドキリとした。
イノに、「泣くな」と言われて。
確かに俺は泣いてしまったけど、まさか彼女にそう言われるとは。
俺は静かにイノを抱き上げ、カカシの元へ連れて行った。
「イノを、頼む･･･カカシ」
「―――ナルト。お前は一体」
「聞くな･･･頼むから」
「･････････」
聞くな。
どうせこの場で、全て忘れるのだから。
「―――悪いな皆･･･忘れてくれ」
俺は素早く印を結び、皆の記憶を消し去った。
「･･････････････････続きをやるか、ナルト？」
「････････････」
ゆっくりと、向き直る。
手も出さず見守っていた男が、そこに居た。
「･･･やらない。今日はもう帰れ。死ぬ気も殺す気も失せた」
「―――そうか」
またな、と言ってイタチは帰っていく。鮫人間が慌てたが無視だ。
あいつらしい･･･そう思えることが、そこまで彼を知っていることが腹立たしい。
「･･････････････････」
俺はしばらくぼんやりと立ち続け、気を失ったイノを見つめる。
別にわざわざ腹を殴る必要も無かったのに―――･･･
消したく、なかった。
この日が在ったという証を。
そして溜息をつき、皆を起こしにかかった。
＋ ＋ ＋ ＋
あの日は一体、なんだったのだろう。
ナルトに揺すられて、気付いたらお腹に痛みが走った。
皆周りで倒れていて―――･･･
ナルトと協力して、起こしたんだっけ。
何でこんなことになってるの？って聞いたらたしか、
『サスケが術の練習してて失敗したんだってば』
―――って言ってたっけ。
それで、アイツが一番初めに起きたんだ･･･って。
「でもなんか･･･忘れてるような･･････」
いくらベッドの上で考えても、答えは出ない。
あの日は絶対何かがあった。
とても大切な何か。
忘れてはいけない何か。
――――――――――――――――――――――――･･････
「ええぃ、こうなりゃ直接聞くまでよ！！」
お腹に残るアザを一瞥し、私は勢い良く部屋から飛び出した。
「ナ〜ル〜ト〜〜ッ････････････！？」
誰なんだろう、と思った。
ナルトのアパートに着くと、そこに居たのはナルトと･･････
サスケ君に良く似た、漆黒の人。
そして確信する。
―――忘れていたのは、この人のことだ。
「ナルト･･････？ その人、は？」
「･･････イノ」
あ･･･また。
悲しげな瞳。
ナルトは最近よくこんな目をする。
見ていると、こっちまで悲しくなってくる。
きっとあの日のことに関係あるんだろうから･･･
だから、原因を知りたくて。
「ナルト―――教えて。あの日、何があったの？」
はっきりと、聞いてみることにしたんだ。
＋ ＋ ＋ ＋
「―――また来たのか･･･」
溜息をつく。
いい加減しつこい。
「何度でも来るさ。･･･それより、あれはどういう意味だ･･･死ぬ、とは」
「･･･ああ、アレ。あれは･･････････････ ！」
「―――どうする？いいのか？」
よくは、ない。
今近づいてきている気配に、知られるわけにはいかない。
―――けれど。
隠れる気も、取り繕うきも起きなかった。
ああ、もう･･････
全て話してしまえれば、どれだけ楽なのだろう？
けれどそれはできない。
彼女は俺を拒絶することはしないだろう。
でもそんなことをしたら、里の憎しみを受けることになる。
嫌だ。それだけは。
だから姿を消さなければならない。
なのに。
体が、動かない。
こんなにも君を欲する体は動かない。
―――俺はもう、あの頃のように強くはなれない。
「ナルト―――教えて。あの日、何があったの？」
「････････････イノ」
真摯な表情。
教えたい。知ってもらいたい。気付いてもらいたい。
この、想いに。
「黙ってないで教えてよ！･･･このアザ、関係あるんでしょ！？」
「･･････！」
イノの腹に、痛々しく残るアザ。
―――そうだ。それは俺がつけた。
俺の迷う心の象徴だよ。
だけど、俺はもう―――･･････
君は耐えてくれるだろうか？
この里の憎しみに。
「イノッ･･････！！」
ごめん、イノ。
俺はそう囁いて、彼女の柔らかな唇に口付けた。
＋ ＋ ＋ ＋
「イノッ･･････！！」
ごめん、イノ。
彼はそう囁いて、私の唇に口付けた。
「ッぁ･･････！？」
蘇る、記憶。
熱い。
ナルトが、漆黒の人と戦っている。
熱い。
ナルトが、漆黒の人を傷つけて泣いている。
熱い。
ナルトが、「俺はもうすぐ死ぬ」と言って泣いている。
泣いている。
泣いている―――･･････
痛いよ、ナルト。
「ナルト･･････死んじゃ、ダメ･･････好き･･･だよ･･････」
朦朧とする意識の中、真っ先に浮かんだのはその言葉だった。
＋ ＋ ＋ ＋
「･････････！！」
自分の耳が信じられなかった。
思いの外軽い体を抱き止め、深呼吸する。
好き、と。
そう言ってくれたのか？
「イノ･･････？」
呼びかける。返事は無い。
気を失っているようだ。
―――そうか･･････
君は
俺のことを好いてくれていたんだね。
だけど俺が好きなら･･････俺を殺せる人じゃないといけないんだ。
優しい君には、殺せない。
「ありがとう、イノ」
俺は彼女の額に口付け、そっと柔らかな草の上へ寝かせた。
そして決心する。
―――俺は、強くなる。
今の俺は弱い。
すぐに“死”を意識してしまうような奴なんだ。
イタチと再会した途端、死にたいと思ってしまった。
―――愛してしまうと、愛されないと生きていけない俺。
いつか必ず強くなって、会いに来る。
君が覚えていなくてもいい。
会いに来る。
「イタチ―――･･･行くぞ」
＋ ＋ ＋ ＋
「ん･････････」
目を覚ますと、そこは私のベッドの上だった。
いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
―――頭が、重い。
すっきりしたくて、シャワーを浴びに風呂場へ向かった。
何か、忘れてる？
鏡に映った私を見て、思う。
そういえば、痛みがない。
私は先日お腹を打って―――･･････
あれ･･･無い？
不思議なことに、お腹のアザは綺麗に消えていた。
前編 戻る
------------------------------------------------------------
アザと一緒に消えていった何か
それを知る術はもう私には残されていない
金色の抜け忍は今何処で何をしているのだろう
------------------------------------------------------------