「キミ、ナルトに似てるね〜」
「お、おいカカシっ！　悪ぃ、気にすんな！」
「･････････」

本日の任務、最近怪しい動きを見せているという大名の暗殺･･･
それにあたる上忍二人のサポートだった。
―――そこまでは、いい。
だがその上忍二人というのが、あのカカシとアスマだというのだからたまらない。
後で火影に文句言ってやる、と心に決めていた蓮だったが―――･･･

「俺が、あの九尾のガキに似ている？顔もわからないのに？」
「うん。なんかよくわかんないけど似てるよ」
「カカシ･･･お前とうとうボケたのか？　蓮とナルトじゃ全然違うぞ」
「そうかな〜」

顔合わせ（無論面はしているが）した途端、そう言われた。
ドベのうずまきナルトとは雰囲気はもちろん姿形も全く違うのに、だ。

「･･････そんなことはどうでもいい。行くぞ」

―――少し気をつけたほうが良さそうだ。


＋　　＋　　＋　　＋


ドスッ！

ターゲットの心臓にクナイを刺し、任務完了。
警備にあたっていた忍たちも全滅。

「すげぇな･･････俺たちの仕事ほとんど無かったじゃねぇか」
「さっすが任務達成率100％の蓮だね〜」

と、呑気な上忍二人。
蓮はなるべく早く終わらそうとしていたから当然だが。

「―――報告書は頼む。じゃあな」
「え！？　もう行っちゃうの？」
「留まる理由など･･････っ！！！」


今になって思う。
何故、気配に気づかなかったのだろうと。
多分、カカシがいることで集中力が乱れていたのだろうけど。


「どけっ！！」
「「っ！！」」


二人の背後に、敵が現れた。
それもかなり強い。
天井裏から吹き矢でカカシを狙っている―――･･････


（クナイじゃ間に合わない！）


次の瞬間、蓮は驚くほどすんなりと拳銃を抜いていた。
これならクナイよりも早く敵に届く。
こんなモノは、こちらの世界には存在しないのに―――･･･


ガウンッ･･･！！！


敵が倒れる。
蓮は忘れていた。
カカシがコレを見たことがあるということを。
以前カオルが手入れしているところを見ていたことを。


「･･････ったく、気付け！」
「あ、ご･･･ごめん･･･ありがとう」
「危なかったな･･･つーか蓮、その煩い武器はいったい？」
「―――なんでもない。じゃぁな」
「っておいっ！！」
「･･････」


＋　　＋　　＋　　＋


（アレは･･･確か、カオルさんが以前持っていたモノに似てる･･･？）

呆然とする。
あんなものを持っている者は彼女以外にいない。
恐らくは、異国の武器なのだろう。

（じゃぁ“蓮”はカオルさん？･･････いや、彼女は忍術は使えない。それは確かだ）

ならばいったい蓮は何者なのだ？

（カオルさんと同じ国の出身･･･もしくは、カオルさんに近しいもの･･････）


「･･･―――ナルト？」
「はぁ？　お前まだそんなこと言ってんのか？」
「･････････」
「聞いてんのかよ･･･」

アスマの抗議など耳に入らない。
自分で自分の考えに呆然とし、戦慄する。
先ほど「ナルトに似ている」とは言ったが、アレは半分冗談のようなものだ。

（蓮･･････アイツは･････････）


調べるのは容易ではないだろう。
蓮という存在は木の葉の重要機密事項なのだから。

「カカシ？何ニヤついてんだよ。怖いぞ」

知らず、笑みが浮かぶ。


「いや･･･金色の獣を堕とすのに、良い武器が手に入りそうなんだよ」

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カカシさんにバレた･･････とまではギリギリいかない話。
蓮、人生最大の失態にして汚点。（笑）
さぁて次はいよいよ中忍試験です。
期待してる方ごめんなさい、「あの方」は触れる程度。（ぇ）
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