「カオル･･････俺はお前を好きになれば良かったと心底思う」
「―――ナルト･･･君？」
「････････････････････････････････････････････････････････････････冗談だ」

長い沈黙の後、一言否定して去っていく彼はなんとも切なげだった。


＋　　＋　　＋　　＋


「なぁカオル、お前はまだ俺を殺したいか？」
「―――は？」
「前に裏の任務に来た時。俺のこと殺したそうな顔してた」
「･････････バレてた？」
「当然。殺気は全然無かったからなんとも不思議だったぞ」
「･･････」
「で、どうなんだ？」

先ほどの発言といいこの言葉といい。
何やら今日のナルトは異常に唐突で脈絡がない。

「別に･･･むしろ今は見守りたいって感じ？　小悪魔を子供に持った母親みたいな」
「･････････そうか」
「え？」

反論しないの、と。
軽く目を見開いて言ったら、ナルトはただただ微笑んだ。

「―――悪魔でも俺よりは扱いやすいだろうよ」
「･････････ナルト君」
「悪いな、変なこと聞いて」
「待ちなさいナルト君！」
「･･････」

無視して外へ出て行くナルト。
普段なら絶対止めないのに、今日は何故だか声を荒げてしまった。
今からカカシのところへ行くのだろう、煉を追い出したのがわかった。

《･･･カオル、もう限界だ！　早くイタチに合図をしろ！！》
「―――まだだめよ」
《カオル！！》
「今彼を呼んだら･･･逆効果だから」


少しだけ、胸の奥が痛んだような気がした。


＋　　＋　　＋　　＋


「どうしたのナルト、なんか元気ないね」
「え？　俺ってば別にいつもと同じだってばよ！」
「そう？」

いつものように、カカシの手料理を頬張るナルト。
演出におかずをこぼしてみたり。米粒を頬にくっつけてみたり。
極め付けに、手についたソースを軽く舐め取ってみたり。

「ゴチソウサマ、おいしかったってば！！」
「良かったね〜ナルトｖ」
「うん！！」
「･･･じゃ、お風呂入ろっか」
「う･･･うん」

少しだけ顔を赤くする。
そしてまた、いつものように夜のオツキアイが始まるのだ。

（ああ･･･今日は耐えられるのかな･･････）

この男が情事の時にぶつけてくる、つぶれそうなほどに大きな想いの塊に。





「っ･･････」
「･･･カシ･･･ンセッ･･･！」

熱い。
焼けるように。
溶けそうなほどに。

「ナルト･･･俺にはね、大切な人がいたんだよ･･･」
「え･･･？」

ああ、またかと。
この男はたまに理性を失うことがある。
ひょっとしたら故意なのかもしれないが―――･･･

「ナルトに良く似た･･･この里の英雄･･･本当に大切だった･･･」
「先生･･･？」
「誰より強くて、誰より優しくて、誰よりも綺麗な人だった･･･」
「･･････」
「その人をね･･･奪われたんだ」

ぐっ　と。
抱き締める手に力がこもる。

「―――お前に･･･九尾の狐に！！」
「･･････っ」

キシキシと、骨が鳴った。
息が出来ない。
このままでは背骨が折れてしまいそうだ。

（また･･･記憶、消さないとな）

朦朧とした頭で考える。
カカシの爪が白い柔肌に食い込んで、血が滲んだ。

「ねぇ･･･これだけ愛してやったんだからさ、殺してもいいでショ？」
「･･････」

今思えば、どうしてそう思ったのかわからない。
だけど･･･何故か衝動的に、ナルトはそう答えていた。


「じゃぁ殺して･･････」


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時が





止まった　　と






本気で








思ったのは










多分














目の前の人のせい


















「イタチ･･････」

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自分はこの人の「大切」にはなれない。
けれどあの人の「大切」にはなれる。
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